Machines de microgestion pour des pommes de terre de qualité supérieure
On dit souvent que pour innover une chaîne de production, il faut commencer par les racines. Dans le cas des frites, on peut le prendre au pied de la lettre. C’est pourquoi Jeremy Leadley et Jan Pieter Evenhuis sont tous deux des pionniers dans le domaine de l’agriculture de précision, fournissant des pommes de terre de qualité élevée avec efficacité, aujourd’hui et à l’avenir. Ce faisant, ces cultivateurs de pommes de terre sont devenus de véritables analystes de données...
Jan Pieter : Haha, on pourrait en effet dire ça. En plus de travailler la terre, je passe aussi du temps à récupérer et à interpréter les données recueillies par nos machines. C’est un intérêt personnel qui nous permet en outre d’être à la pointe de l’innovation. Nous pouvons influencer le développement et servir de source d’information pour d’autres agriculteurs.
Jeremy : Pour rester compétitifs et gérer les récoltes mieux qu’auparavant, je pense que nous devons vraiment adopter de nouvelles technologies. Les défis auxquels nous sommes confrontés dans notre secteur d’activités ne cessent d’évoluer et l’innovation nous permet d’améliorer nos opérations ainsi que la gestion des sols.
« Je pense que nous devons vraiment adopter de nouvelles technologies. »
Une des choses que vous faites est la cartographie des rendements. Qu’est-ce ?
Jan Pieter : Mon grand-père connaissait chaque pouce de son terrain du bout des doigts mais aujourd’hui, les choses ont changé. Nous louons certains de nos champs et comme nous alternons les cultures, nous ne connaissons pas la composition exacte du sol. Toutefois, nos machines nous permettent de les cartographier assez précisément.
Jeremy : C’est vrai. Auparavant, tout devait être contrôlé mécaniquement et manuellement, mais aujourd’hui, nos machines font tellement plus par elles-mêmes. Avec la cartographie des rendements, nous pouvons voir exactement quelles parties du champ sont plus performantes que d’autres. Nous pouvons ensuite utiliser ces informations pour améliorer le sol et la croissance des cultures pour les saisons suivantes.
Jan Pieter : Nous pouvons utiliser cette carte à de multiples fins. Grâce à elle, nous pouvons planter nos pommes de terre de manière optimale et détecter quelles parties du sol sont vulnérables et dans quelles zones nos plantes ont besoin de soins supplémentaires. En combinaison avec la technologie obtenue de BBleap, un fournisseur de systèmes qui permet l’agriculture au niveau des plantes, nous nous assurons de ne pas surcharger nos cultures et de nous limiter à pulvériser ce qui doit l’être. Cette technique nous a vraiment permis de mieux gérer nos champs.
Jeremy : Nous ne nous limitons pas à la cartographie des rendements ! Par exemple, ici à Norfolk, nous utilisons également une machine appelée Dammer Diker pour améliorer l’infiltration de l’eau dans les champs et réduire l’érosion du sol, et nous utilisons des planteuses avec arrêt automatique, de sorte qu’aucune semence de pomme de terre n’est plantée à des endroits où elle ne devrait pas l’être.
Quels sont les défis auxquels vous êtes confrontés, pionniers dans ce domaine ?
Jeremy: Nous avons appris à collaborer plus étroitement avec les fabricants, car la technologie ne fonctionne pas toujours parfaitement du premier coup. C’est pourquoi nous essayons toujours de démontrer le succès d’un produit à petite échelle, avant de le déployer dans le reste des opérations.
Jan Pieter: Nous travaillons également avec des fabricants, mais nous avons remarqué qu’il y a des différences entre les fabricants. L’un de nos outils, par exemple, est très précis, tandis qu’un autre n’atteint tout simplement pas le même niveau de précision, ce qui diminue les bénéfices du premier outil. Il faut également utiliser différents tableaux de bord, et donc investir du temps pour extraire et combiner les données afin d’obtenir les informations pertinentes.
Et qu’en est-il des avantages ?
Jeremy: Nous pouvons continuer à produire d’excellentes cultures, de sorte que Lamb Weston puisse fournir des produits de qualité élevée et constante. Si nous n’évoluons pas et n’adoptons pas l’innovation, nous resterons à la traîne, notamment en raison des conditions météorologiques de plus en plus irrégulières. De plus, nos opérateurs sont ravis d’utiliser ces nouvelles technologies !
Jan Pieter: J’aime la transparence accrue qu’elles procurent. Comme tout est contrôlé, vous savez exactement d’où vient votre produit et ce qu’il est devenu. Le produit est également plus durable, car on gaspille moins de cultures et de ressources.
Qu’est-ce que cela signifie donc pour l’avenir ?
Jeremy: Nous allons continuer à utiliser les nouvelles technologies, mais il existe une marge d’amélioration considérable. J’aimerais vraiment que le niveau d’automatisation augmente et que le contrôle de qualité soit encore plus poussé. Je voudrais pouvoir suivre où poussent les pommes de terre les plus longues et pourquoi ! À l’avenir, j’espère que nous pourrons réduire davantage l’impact sur nos sols, avec des machines sans conducteur, alimentées par des carburants alternatifs.
Jan Pieter: Mon rêve ultime est de traiter chaque plante individuellement. En observant les plantes avec des caméras et en utilisant des algorithmes pour comparer les images, on peut rapidement identifier ce dont une plante spécifique a besoin. Cela permet de se passer de l’avis de l’homme et de garantir des produits de qualité.
Même si l’innovation n’est pas toujours rapide en raison de la nature saisonnière de la culture des pommes de terre, Jeremy et Jan Pieter restent fidèles à leurs nouvelles technologies. Cela les aide à se préparer pour l’avenir, disent-ils, et leur permet de fournir des pommes de terre de qualité pendant de nombreuses années !
Jeremy Leadley & Jan Pieter Evenhuis
Jeremy est propriétaire de Tas Valley Contracting Ltd, basée dans le comté anglais de Norfolk. Jan Pieter travaille chez Evenhuis V.O.F. à Giethoorn, aux Pays-Bas. Leur point commun ? Ils sont tous deux producteurs de pommes de terre et utilisent les dernières technologies pour exploiter leurs terres et leurs ressources le plus efficacement possible.