Jan Pieter: Haha, ja, dat kun je wel zeggen. Naast het werken op het land ben ik ook druk met het ophalen en interpreteren van de data die onze machines verzamelen. Het is een persoonlijke interesse, waardoor we voorop kunnen lopen qua innovatie. We kunnen ontwikkelingen beïnvloeden en zijn een bron van informatie voor andere boeren.

Jeremy: Als we competitief willen blijven en onze gewassen beter willen behandelen, moeten we technologie omarmen. We staan in onze branche steeds voor nieuwe uitdagingen en met innovatie kunnen we onze bedrijfsvoering en bodembeheer verbeteren.

“Ik denk dat we nieuwe technologie echt moeten omarmen.”

Jullie houden je onder meer bezig met yield mapping. Leg eens uit?

Jan Pieter: Mijn opa kende vroeger zijn hele land op zijn duimpje, maar tijden zijn veranderd. Nu huren we bijvoorbeeld een aantal akkers. Die wisselen van gewas en eigenaar, waardoor we de precieze bodemsamenstelling niet weten. Dankzij onze machines kunnen we dat heel nauwkeurig in kaart brengen.

Jeremy: Dat klopt. Waar we eerder alles machinaal en handmatig moesten controleren, doet de installatie het nu zo goed als zelf. Met yield mapping zien we precies welke delen van de akker het beter doen dan andere. Met die informatie kunnen we de bodem en de gewasgroei verbeteren voor volgende seizoenen.

Jan Pieter: Zo’n kaart kunnen we voor veel zaken gebruiken. Om onze aardappels zo optimaal mogelijk te poten, om te zien waar de bodem kwetsbaar is of waar planten wat extra zorg kunnen gebruiken. Samen met de technologie van BBleap, onze leverancier van systemen waarmee je op plantniveau kunt verbouwen, besproeien we alleen waar dat nodig is en voorkomen we overbelasting van het gewas. Het helpt ons echt om onze akkers beter te beheren.

Jeremy: Maar we doen veel meer dan enkel yield mapping. Zo hebben we hier in Norfolk de Dammer Diker, een machine die de waterinfiltratie op akkers verbetert en bodemerosie vermindert. Ook gebruiken we pootmachines die automatisch uitschakelen. Dat zorgt ervoor dat pootaardappelen alleen daar worden geplant waar ze horen.

Tegen welke uitdagingen loop je als pionier op dit vlak aan?

Jeremy: We werken tegenwoordig nauwer samen met producenten, omdat de techniek in de praktijk niet altijd meteen perfect werkt. Daarom kijken we altijd eerst of een nieuw product op kleine schaal succesvol is, voordat we het uitrollen richting het hele bedrijf.

Jan Pieter: Wij werken ook samen met producenten en zien dat elke producent het weer net even anders doet. Zo is één van onze instrumenten ongelofelijk nauwkeurig, terwijl een ander dat precisieniveau bij lange na niet haalt. Daardoor verdwijnen de voordelen van dat eerste instrument. En dan werk je ook nog met verschillende dashboards. Dat betekent dat je tijd moet vrijmaken om data op te halen en te combineren, om de informatie te krijgen die je nodig hebt.

En wat zijn de voordelen?

Jeremy: We kunnen geweldige gewassen blijven kweken, zodat Lamb Weston producten van hoogwaardige, constante kwaliteit kan blijven leveren. We moeten ons blijven ontwikkelen en vernieuwing blijven omarmen, anders lopen we achter de feiten aan. Zeker met steeds minder voorspelbare weersomstandigheden. Bovendien werken onze medewerkers heel graag met deze nieuwe technologieën!

Jan Pieter: Ik vind de vergrote transparantie heel tof. Alles wordt gemonitord, dus je weet precies waar een product vandaan komt en wat ermee is gebeurd. En doordat we minder gewassen en grondstoffen verspillen, wordt het product ook nog eens een stuk duurzamer

Wat betekent dit alles voor de toekomst?

Jeremy: We blijven met nieuwe technologieën werken, maar kunnen zeker nog wat dingen verbeteren. Ik zou graag een verbeterde automatisering en een nog hogere monitoringskwaliteit willen zien. Ook zou ik het fantastisch vinden als ik de plekken kan traceren waar de langste aardappels groeien. En dan ook meteen ontdekken waarom ze juist daar groeien. Ik hoop dat we in de toekomst de impact van onze landbouwgronden nog meer kunnen verkleinen, met zelfrijdend materieel dat wordt aangedreven door alternatieve energiebronnen.

Jan Pieter: Het allerliefste zou ik iedere plant afzonderlijk behandelen. Als je met camera’s planten bekijkt en die beelden via algoritmes vergelijkt, ontdek je heel snel de behoeftes van een specifieke plant. Op die manier laat je meningen buiten beschouwing en kun je kwaliteit echt goed waarborgen.

Jeremy Leadley & Jan Pieter Evenhuis

Jermey is eigenaar van Tas Valley Contracting Ltd in het Britse Norfolk. Jan Pieter werkt bij Evenhuis V.O.F. in Giethoorn. Wat ze met elkaar gemeen hebben? Als aardappelboeren zetten ze allebei de nieuwste technologieën in om akkers en grondstoffen zo efficiënt mogelijk te benutten!